Amerika kihúzta a gyufát az orosz maffiánál. Egy közös orosz-amerikai maffiaellenes akcióban lelövik az orosz "keresztapa" egyik gyermekét. A zord papa meglepően reagál: felbéreli a világ első bérgyilkosát, hogy ölje meg az Egyesült Államok egyik első emberét. A lényeg, hogy a gyilkosság látványos és sokkoló legyen.

A Sakál el is indul. Bruce Willis karaktere először a Die Hard sorozatból ismert, fanyar humorú figurát mutatja, de később belemelegszik a Sakál minél élethűbb megformálásába. Magyarul: sikerül ellenszenvessé tenni a fickót, akinek pedig a filmben itt-ott még szurkolunk is ... persze csak eleinte. A fordulópont, amikor a célpont likvidálására készíttetett géppuskaállvány fordulékonyságát az állvány készítőjén próbálja ki. Igazán durva jelenet, mikor a szerencsétlen, pitiáner gazfickónak, aki megkísérelte megzsarolni a Sakált, előbb a karja szakad le a 30 milliméteres lövedéktől, aztán ... a többit mindenki képzeletére bízzuk.

Ezalatt persze a CIA is akcióba lép. Segítségükre van egy orosz őrnagy, akit a maffia halálra ítélt, mert szerencsétlenségére ő intézte el a keresztpapa fiacskáját. Koslova őrnagy (Diane Venora) nem különösebben szép látvány régi égési sebbel az arcán, mégis megkedvelteti magát, úgy a film közepére. Eleinte úgy tűnik, nincsenek érzelmei, de ez megváltozik, mikor színre lép a Richard Gere által megszemélyesített Declan Mulqueen volt ír terrorista, aki jelenleg éppen életfogytiglani börtönbüntetését tölti némely csipp-csupp terrorakcióért. Declan kiégett, megfáradt, messze van már attól, hogy lázadjon, pláne, hogy terrorakciókat kövessen el.

Egyetlen vágya, hogy kiszabaduljon és eltűnjön a balfenéken. Ehhez azonban kell még egy kis szolgálatot tennie a CIA részére: el kell intéznie a Sakált. Senki más sem képes erre, mert a Sakált csak kevesen ismerik. Egyikük Mulqueen, másikuk az ír régi barátnője, a spanyol Isabella (Mathilda May). Mindkettejüknek privát leszámolnivalója is van a Sakállal, de hogy mi az, derüljön csak ki a filmből. Némi útravalóul szolgálhat, hogy egy kiélezett helyzetben a Sakál - aki persze helyből rájön, hogy Mulqueen üldözi - azt üzeni Declan-nek: "Sohasem tudtad megvédeni a nőidet!"

Összességében: markáns akciófilm "A Sakál", amely - annak ellenére, hogy több mint két órás - egy pillanatra sem untatja a nézőt. Nem hipp-hopp lövöldözés ez, amelyben, időnként vidám kacajtól kísérve, mindenki tudja, hogy a jónak győznie kell, hanem kemény, sok áldozatot követelő hajsza. A cím talán emlékeztethet valakit egy 1973-as krimire, A Sakál napjá-ra, ahol egy bérgyilkos (bizonyos "Sakál") a francia elnököt nézte ki célpontnak, de a téma hasonlósága itt véget is ér. Meg kell említeni még Sidney Poitiers játékát, aki a CIA egyik igazgatóját, az ügy felgöngyölítésével megbízott Carter Prestont alakítja.